El Centro Tecnológico AIMEN, con más de 55 años de trayectoria de actividad, es en la actualidad un referente nacional y europeo en investigación, desarrollo e innovación en las áreas de fabricación avanzada y fabricación láser, tecnologías digitales para la fabricación, materiales inteligentes, sistemas inteligentes y reciclaje. Abordamos con su director general, Jesús Lago, su papel e impacto en el ecosistema empresarial e industrial gallego.

¿En qué sectores están enfocados y cuál es el papel de AIMEN en la cadena de valor del tejido empresarial gallego?

AIMEN está presente en los principales sectores de actividad industrial de Galicia (automoción, construcción naval, aeronáutico, metalmecánico o energético, entre otros). Como centro tecnológico focalizado en el ámbito de los materiales y los procesos de fabricación avanzada, nuestro papel en la cadena de valor pasa por apoyar a la industria en la transformación de sus procesos a través de la incorporación de las tecnologías más innovadoras y la transferencia de conocimiento.

¿Cuáles son los servicios más destacados que les ofrecen a las empresas?

Las actividades colaborativas de I+D+i con empresas en forma de proyectos de innovación, orientados a la mejora de productos y procesos, mediante la incorporación de nuevos materiales y tecnologías digitales de fabricación. A esto se le une un amplio catálogo de servicios que ofrecen soluciones tecnológicas avanzadas e innovadoras que aportan valor a los productos y procesos industriales y ayudan a las empresas a ser más competitivas.

¿Cuáles son las líneas prioritarias de I+D de AIMEN?

Destacaría aquellas líneas de investigación y servicios tecnológicos para acompañar a la industria en su transformación hacia la producción inteligente y sostenible.

Seguimos apostando por la fabricación avanzada en particular, el desarrollo de procesos basados en tecnologías láser, materiales compuestos y funcionales, y la fabricación aditiva. Asimismo, las líneas de I+D+i relacionadas con la digitalización de los procesos, la inteligencia artificial aplicada a la fabricación están experimentado un incremento notable.

¿En cuántos proyectos de innovación están trabajando actualmente y cuáles son los más destacados?

A lo largo de 2023 trabajamos en más de 100 proyectos de I+D+i por lo que resulta complicado destacar unos pocos. En los últimos 5 años conseguimos crecer en nuestra participación en programas europeos, en particular en Horizon 2020, ahora en Horizon Europe, así como en Cleansky 2; y desde hace unas semanas somos miembro asociado de la iniciativa Clean Aviation.

En la actualidad más de dos tercios de los proyectos de I+D+i que ejecutamos tienen financiación europea. Como ejemplo de proyecto multidisciplinar, me gustaría mencionar el proyecto Level-Up coordinado por nosotros y que acaba de finalizar. En este proyecto desarrollamos diferentes metodologías de implementación de principios de la economía circular en fabricación. En particular, se desarrollaron protocolos de mantenimiento, reparación y mejora de instalaciones industriales de gran dimensión e inversión para aumentar su vida útil. En AIMEN también desarrollamos una celda láser que se puede llevar directamente a las empresas para efectuar reparaciones in situ.

Otro ejemplo de iniciativa muy interesante es Dommnio. En este proyecto se busca combinar diferentes procesos de fabricación aditiva en materiales compuestos para la fabricación de la próxima generación de fuselaje multifuncional en los aviones del futuro.

Pero también seguimos participando en iniciativas gallegas de mayor importancia para el Centro, como por ejemplo Haciendo 4.0 y 4.0 Driveline, lideradas por Stellantis Vigo y GKN Driveline Vigo, respectivamente, que finalizaron este año y que nos permitieron, gracias al apoyo de la Xunta de Galicia, trabajar con estas empresas en la problemática de desarrollar e implantar tecnologías 4.0 en sus procesos productivos.

Por último, destacamos nuestro posicionamiento en convocatorias nacionales, donde somos especialmente activos en el programa de la Agencia Estatal de Investigación de colaboración público-privada, desarrollando proyectos innovadores en estrecha colaboración tanto con industrias nacionales, como Iberdrola, y gallegas como Finsa, empresa con la que presentamos el proyecto Packtabla de la convocatoria 2022. Se trata del segundo proyecto más grande de los más de 300 seleccionados en la convocatoria.

¿Hacia dónde se encamina el campo de los materiales y la fabricación avanzada?

Vemos un crecimiento muy importante en la investigación sobre el uso de los materiales compuestos para el sector transporte y la aeronáutica. Permitirán reducir el peso de forma considerable a las próximas generaciones de aeronaves, pero por otra parte presentan más desafíos para su integración en conceptos de economía circular.

Otro campo que sigue creciendo en el Centro es el desarrollo de procesos, tecnologías y aplicaciones de fabricación aditiva tanto para metales como polímeros y composites. La Comisión Europea está impulsando el desarrollo de proyectos sobre estas tecnologías porque permiten cambiar en profundidad la forma que tenemos de diseñar y fabricar piezas, pero sobre todo ahorrando recursos materiales y energéticos.

Aun así, quedan muchas barreras por superar para que su uso se pueda democratizar en la industria, entre las actuales están por ejemplo el aumento de la productividad al asegurar la calidad de las piezas fabricadas.

¿Qué papel juega el Centro de Aplicaciones Láser de AIMEN y cuál es su impacto en la industria?

En 2024 celebraremos 20 años de los inicios de la actividad de AIMEN en el campo del procesado láser de materiales. Y esta actividad sigue creciendo año tras año. En la actualidad disponemos de más de 20 fuentes láser que empleamos para el desarrollo de proyectos y la realización de servicios tecnológicos.

A parte de realizar proyectos de I+D en ese campo, también estamos ayudando a las empresas gallegas y españolas a implantar la tecnología láser. En los últimos 5 años vemos un interés creciente de la industria por estas tecnologías y, por esto, creamos todo un catálogo de servicios tecnológicos que cubren desde la idea inicial de producto hasta la implementación en su proceso de fabricación. Ayudar a la industria en general, y a las pymes en particular, a implementar las tecnologías láser es uno de nuestros propósitos.

En el año 2020 nos lanzamos a coordinar la iniciativa europea Pulsate, que agrupa a otros centros tecnológicos referentes en Europa y tiene ese mismo objetivo.

Vienen de cumplir 55 años, ¿cuáles son los retos de futuro?

Actualmente estamos en una situación absolutamente récord tanto en número de proyectos como de personal, por lo que nuestro principal objetivo en el futuro es consolidarnos como un centro de referencia europeo en los procesos de fabricación avanzada y nuevos materiales.